奥得弗雷德·普鲁士勒，1923年10月20日生于苏台德地区的伊塞尔山区。1953年大学毕业以后在慕尼黑担任教师，后在罗森海姆任中学校长。1970年离开教育界从事专业写作。曾先后四次获德意志青少年图书奖，一次获欧洲青少年图书奖，一次获国际安徒生文学大奖提名奖。1973年被授予德意志联邦共和国勋章。其主要作品有《小水人》、《大盗荷岑普鲁茨》、《万亚历险记》、《山妖传》、《出埃及新记》等，以《鬼磨坊》一书最为著名。
德国东部的劳齐茨山区，有一个穷苦的牧人之子名叫克拉巴德。他在父母死于瘟疫之后，曾一度被一位牧师收养。从小无拘无束生性自由的克拉巴德适应牧师家庭的生活比登天还难。瞧那些规矩吧：从早到晚要乖乖的，不许打人、不得打闹、穿白衬衫、洗脖子、梳头、指甲得剪得干干净净，开口只准讲德语，而且得标准规范的高地德语……这对于索布族的克拉巴德来说尤其不堪忍受。于是他愤而出走，加入了流浪儿的行列，以流浪行乞为生。
这一年元旦刚过，三王来朝节还未来临，十四岁的克拉巴德正与另外两个索布族小叫化子结伴行乞，在彼得施海因的一家铁匠铺的柴房过夜时，他做了一个极为古怪的梦：
有十一只乌鸦蹲伏在一根长长的横竿上冷冷地打量着他，横竿最左边的位置是空着的。他还听到来自虚空的干涩嘶哑的声音，自远而近地呼喊着他的名字，并对他说：“到科塞尔布鲁赫的磨坊去吧，这对于你来说不会有什么害处的！”那些乌鸦也都纷纷耸起身子呱呱地叫道：“听从师傅的指令吧！服从他吧！”
自此以后一连三个晚上，克拉巴德都做着这个相同的怪梦。他决心弄个水落石出。他离开了行乞的同伴，一个村庄一个村庄地打听着前行，一直来到施瓦茨科尔姆村，才有一个老农夫向他透露出黑水河畔的科塞尔布鲁赫磨坊的所在。但是他警告克拉巴德，那个地方“不地道”，应该“远远地避开它”。
然而克拉巴德认为自己已经不是一个毛孩子了，他还是冒着暴风雪，深一脚浅一脚地在雪原上行进。直到午夜时分他才穿过一片林地看到了那座磨坊。
那磨坊就在他的面前，在雪地里蹲踞着，黑黪黪的，深不可测，犹如一头庞大凶恶正在窥伺猎物的野兽。他鼓足勇气来到磨坊大门前，敲门，无人应声，试着按门把手，门却开了。门廊的尽头似乎有一丝亮光，克拉巴德摸索着来到漏出灯光的门缝前踮起脚尖向里窥视，只见黑黝黝的房间里，一个身穿黑衣的大块头汉子，脸上如同抹了石灰一般苍白，左眼上蒙着一块黑色的眼罩，正坐在一张大桌子后面，阅读一本用铁链拴着的皮面精装的大书。
克拉巴德惊诧不已。突然他觉得有人在身后抓住了他的肩膀，回头一看，不知何时黑衣人已经到了他的身后。“我是这里的师傅，你愿意当我的学徒吗？”“我愿意”，克拉巴德不由自主地说。这样，克拉巴德成了这座神秘磨坊的第十二名伙计。
磨坊的其他十一名伙计用一种异样的怜悯的目光看着新来的伙伴。领班伙计佟达为人心地善良，当师傅对新来的克拉巴德进行折磨和虐待时，佟达暗中施以魔法帮助克拉巴德，让他度过一个又一个难关。两人遂成密友。另有一位名叫尤诺的伙计，愚钝木讷，只知当牛做马，似乎从不知道反抗。克拉巴德对他充满了同情。
科塞尔布鲁赫的磨坊总共有七台碾磨，常用的是其中的六台，第七台一向闲置，因此伙计们管它叫“死磨”。有一天克拉巴德无意中发现死磨周围溅落着人的牙齿和骨头碎片。巨大的恐惧攫住了克拉巴德。他想起，几乎从不见附近的农民和这座磨坊打交道，那么每天碾盘里磨的是些什么东西呢？又是谁把这些东西送来并运走的呢？
一直到三月里的一个新月夜，克拉巴德才窥见了冰山的一角。这天夜里，他从阁楼的窗户里发现空场上停着一辆马车。这是一辆重载的大马车，蒙着被泥水染黑的紧绷绷的帆布蓬，车辕里挽着六匹高头大马，一色的如同乌鸦一般漆黑的骏马。驭手的高座上有一个遍身穿黑的神秘人物，他的帽子上插着一根公鸡羽毛。这羽毛就像风中的火焰一样摇曳不停，一会儿猛地吐出，红光四射，一会儿渐暗渐收，似乎就要熄灭。伙计们在大篷车和磨坊之间匆匆地奔忙。他们从车上卸下大口袋，把它们扛进磨坊，紧接着从磨坊后面的角落里，传来一阵刺人耳鼓的嘎嘎声、僻啪声，伴随着令人毛骨悚然的吱吱声，然后伙计们又把磨好的“面粉”扛回马车旁装上大蓬车。直到鸡叫头遍的时分，那个帽插羽毛的陌生人才扬鞭催马驰向大森林。重载的马车竟然没有在草地上留下一丝印迹。自此以后每逢新月夜，这位神秘威严的怪客就会赶着马车到磨坊来一遭。师傅管他叫“教父大人”，对他毕恭毕敬。
到了耶稣受难节这一天，黄昏刚临，科塞尔布鲁赫大沼泽的上空升起一轮灰白色的、形似浮肿的月亮。克拉巴德刚上床就听到了那种干涩嘶哑的嗓音，他三步并作一步冲下楼梯，只见师傅起居室外面站着十一个伙计。黑室的门洞开着，师傅就坐在桌子后面。“动作快点，飞到竿子上去！”师傅下令道。十一个伙计应声变成乌鸦，呱呱啼叫着飞进黑室大门，在一根横竿上纷纷立住脚。师傅站起身来，巨大的身影笼罩着克拉巴德，只听得他说道：“你在我的磨坊里已经度过试用期，从现在起你不仅是磨坊学徒，而且是我的学生了！”说着，师傅用左手触摸了一下他的左肩，克拉巴德立即不停地收缩，身躯越来越小，身上长出了乌鸦的羽毛、尖喙还有爪子，并顺从地张开双翅飞进黑室，立在其它乌鸦身边。接下来师傅便开始给他的乌鸦学生们上课，使用的教材就是那用铁链锁着的索布“天书”。从此以后，每逢星期五晚上，伙计们都在黑室上课，学的都是一些令人匪夷所思的法术。随着时间的推移，克拉巴德掌握了不少诸如此类的法术。
耶稣复活节前的星期六傍晚，师傅把十二个伙计分成六组前往旷野去取“秘密兄弟会”的标记。每个小组必须在有人死于非命的凶地，在埋葬死者的十字架下点着篝火守夜，直到第二日黎明之前用篝火中的木炭在各人的额头上画上标志，才能回磨坊复命。克拉巴德和他的密友佟达分在一个小组。这天晚上在恐怖的十字架下，在忽明忽暗的火堆旁，克拉巴德听到了附近的施瓦茨科尔姆村传来的复活节钟声和姑娘们的甜美歌声，其中领唱姑娘康多尔佳的歌声深深地刻进了他的脑海里。虽然他还没有见过这位姑娘的面，然而冥冥之中，他的命运已经和这位姑娘连在一起。
光阴荏冉，转眼间已到年底。随着除夕的临近，磨坊伙计们显得惴惴不安，磨坊里气氛压抑，紧张得让人喘不过气来。除夕之夜，大伙上床睡觉比往常都早，然而每个人都屏住呼吸似乎在等待什么发生。将近午夜，克拉巴德听到有人在撕心裂肺般地喊叫，同时听到楼下过道传来扑腾声。天亮时，大伙儿在楼梯下发现了佟达的尸体，死者的脸是浮肿的，如同黄蜡做成的一样。克拉巴德对密友的惨死悲痛欲绝，他想弄清佟达的死因，可是伙计们对此噤若寒蝉。
按照规矩，学徒必须三年过后才能满师。然而元旦刚过，克拉巴德刚满一年学徒期，师傅就给他举行了满师仪式。这又使克拉巴德百思不得其解。富有正义感的磨坊伙计米切尔偷偷告诉他，在科塞尔布鲁赫的磨坊里一年之间人就会老三岁。克拉巴德这才发现自己一年前还是一个十四岁的少年，可如今已经嗓门变粗，长出了毛茸茸的胡须，自己已经成为一个身强力壮的青年了。他时时回忆起上年复活节时听到的康多尔佳的甜美的歌声，实际上爱情的种子已经在他的心底悄悄萌发了。
这段时间里，克拉巴德认真地学习师傅传授的各种法术，其本领已超过了大部分磨坊伙计。师傅已经开始注意上这个勤奋好学的弟子。他试图把克拉巴德培养成他的驯服工具，他要磨掉他所有的棱角，任何反抗的火星都得熄灭掉。与此同时，为了诱惑克拉巴德，他还故意在一个雨夜把克拉巴德带到萨克森选帝侯的王宫，让他见识见识上层社会的奢华和权势人物的气派。
不久之后，第二个复活节又来了，这回克拉巴德和“傻瓜”尤诺分为一组到旷野去取“标志”。在篝火旁，克拉巴德再也抑制不住自己的感情，他想亲眼见一见这位领唱姑娘。“我不是会灵魂出窍的法术吗？”他想，“我只消去一小会儿，看一看那姑娘的脸庞就回来……”心里想着，嘴里就念起了咒语。克拉巴德的灵魂从躯体中游离了出来，融进了黑沉沉的夜色中。
克拉巴德的灵魂飘荡到施瓦茨科尔姆村。现在他亲眼看到了长着一头浅色头发、身材修长、体态窈窕、举手投足都透着高雅的心上人康多尔佳。从这一天起，他把自己的心和这位美丽善良的姑娘拴在一起了。然而这只是单恋，怎样才能与她互诉衷情呢？师傅是严格禁止磨坊伙计与外部世界沟通的，爱上一个姑娘，不单会给自己带来生命危险，同时也会给心上人带来祸殃。克拉巴德陷入了思念的痛苦中。
寒来暑往，转眼间又到了年末，磨坊里又笼罩着恐怖气氛。敢于仗义直言的磨坊伙计米切尔这回成了牺牲品。除夕之夜，一阵沉闷的轰隆声，一声撕心裂肺的喊叫，一切都归于沉寂。元旦的早晨大家找到了米切尔，他僵卧在面粉间的地板上。伙计们默默无声地埋葬了米切尔。下葬的速度极快，大家在米切尔的坟墓前一秒钟也不愿意多呆。
米切尔的表兄梅尔腾是磨坊的一位老伙计。他实在忍受不了这地狱一般的黑暗，决心出逃。可是无论他怎样逃跑也跑不出师傅的掌心。于是他决心自杀以求解脱，然而想死也不可能，师傅一语道破了其中的奥秘———“在这座磨坊里，谁生谁死得由我说了算！”这句话证实了克拉巴德的怀疑：好友佟达以及米切尔的死，都是由师傅决定的，师傅是杀人的凶手！克拉巴德意识到了鬼磨坊的凶险，意识到了自己的处境。他暗自拿定主意，更加努力地学习法术，有朝一日与师傅彻底摊牌，替师兄报仇！
进入第三个年头，克拉巴德的法术更有长进，他掌握了魔弹法，定身法，呼风唤雨法、灵魂出窍法……最重要的是他学会了心灵感应法，运用此法可以与人进行长距离感应谈话。就在这一年复活节旷野守夜时，克拉巴德运用这种法术与心上人康多尔佳进行了联系，并有了第一次相会。康多尔佳用她围巾的一角浸满复活节圣水，擦去了克拉巴德额上的标志。克拉巴德的内心洋溢着对她的感激和倾慕之情，康多尔佳也爱上了这个英俊善良的磨坊伙计。
从此克拉巴德常和康多尔佳在梦中相会。他和康多尔佳走在森林里，或是走在花木扶疏的园子中，克拉巴德的手臂拢着姑娘的双肩。她的秀发不时地拂着他的面颊。然而好景不长，时常有一只凶恶的苍鹰闯入梦的伊甸园。师傅已经觉察到克拉巴德的异常，正在千方百计弄清姑娘的来历和真名实姓，以便把她从肉体上加以消灭。
果然几天之后师傅把克拉巴德召去，对他进行了一次充满威胁的谈话。“我有话要对你谈”，师傅如同一个法官端坐在圈椅里，双手交叉放在胸前，“你是知道的，我对你十分看好。你在神秘艺术方面的造诣，不是每个同伴都能企及的，可是我看错了你！你对我藏了一手！”克拉巴德斩钉截铁地回答道：“对你我没有什么可说的！”“那好，你走吧！到吃苦头的时刻可不要怪我对你事先没有警告！”
大祸并没有马上降临，相反师傅对克拉巴德的态度来了一个一百八十度的大转变。他不放过机会表现出对克拉巴德的青睐，并公开宣布允许克拉巴德礼拜日可以不工作，允许他到周边的村镇寻欢作乐。这是师傅采用的一种“外松内紧”的策略，目的是通过克拉巴德的行踪与交往的监视，发现他的秘密。
形势愈来愈严重，此时一向愚钝木讷的“傻瓜”尤诺露出了真面目。原来尤诺是一个极有心机的聪明人，他长期装愚守拙，为的是积蓄力量，等待时机，寻找可靠的同盟者来共同对付强大的师傅。尤诺法术亦很高强，他可以使用某种法术避开师傅的视线与克拉巴德接触。他主动找克拉巴德谈了两次话，让克拉巴德彻底弄清了这座磨坊的底细。原来师傅与魔头“教父大人”订有协议，每年必须向教父大人献上一条磨坊伙计的生命作为祭品，这样师傅本人才能活下去，这就是为什么每年除夕之夜有人暴死的原因。那么谁该去死呢？首当其冲的就是法术学得精，又不肯向师傅俯首贴耳的人。尤诺在谈话中还透露，由于他瞒过了的所有的人，包括师傅在内，他获准进师傅的黑室去打扫卫生，并寻机翻阅了索布天书。作为最高行为准则的天书上规定，如果有一位姑娘爱上了鬼磨坊的一位伙计，愿意主动来找师傅，请求师傅给予这位伙计自由并能通过事先设置的考验的话，伙计就可以获得自由。与之同时，师傅就得去死。
这样，克拉巴德就具备了与师傅摊牌的基本条件。第一，他有了康多尔佳这样生死不渝的心上人。第二，他有尤诺这样精明强干的朋友。纯洁的爱情加上真正的友谊，这是战胜凶顽的最强大武器。
师傅见克拉巴德态度强硬，而且一时无法弄清与克拉巴德相爱的姑娘的真名实姓，于是改换策略，决定收买克拉巴德。他把克拉巴德叫到黑室内，对他说：“你愿意做我的接班人吗？你来管理这座磨坊，并且掌管秘密学校。只要你答应，这里的一切都归你，包括这部天书！”然而克拉巴德不为所动，“你乐意挑选谁做你的接班人你就去吧！我不愿意跟这件事有任何瓜葛！”师傅冷冷地说道：“你不接受我的建议，你只有去死，棚屋里已经准备了一具棺材！”“给谁准备的，咱们走着瞧！”克拉巴德回敬道。
元旦前的这一周里，师傅使尽全身解数对克拉巴德进行肉体和精神上的折磨，以图彻底摧垮他的意志。每天夜里师傅闯入克拉巴德的睡梦，使他夜夜噩梦，梦中的命运十分凄惨：他老态龙钟了或是身患重病了，他被无缘无故投入大牢了，他在战争中身负重伤了，他的鲜血就要流干了……所有这些梦在结尾的时候，他都听到师傅在问自己：“克拉巴德，要是我再给你选择的机会，让你做磨坊的继承人，你还说不吗？”
除夕的前夜，克拉巴德来到黑室。“我的主意没有变。我拒绝你的建议！”师傅漠然听完了他的话，说道：“去吧，拿上撅头和铁铲到科塞尔布鲁赫去挖一个墓坑吧，这是你最后的活儿！”当克拉巴德离开黑室后，突然一个人影从黑暗中闪现出来，这是尤诺。
克拉巴德从贴身的口袋里掏出一个用头发做成的戒指，这是康多尔佳送给他的信物。他把戒指交给尤诺：“去吧，到施瓦茨科尔姆去，告诉康多尔佳，就说你是我的信使，明天是一年的最后一天。明天傍晚，让她来见师傅，这些我已和她谈过。”
尤诺变成了一只乌鸦，口中衔着秀发戒指越过大沼泽朝着施瓦茨科尔姆方向疾飞而去。
第二天就是除夕，最后的一搏来到了。
傍晚时分，天都快黑了，康多尔佳来到了磨坊。师傅推开面前的伙计走了过来。他身披黑色大氅，头戴三角平顶帽，脸色惨白，如同抹了石灰。康多尔佳毫无惧色地说：“把我的小伙子还给我！”
“你的小伙子？我不认识他！”
“他是克拉巴德”，康多尔佳说道，“他是我的心上人！”
“克拉巴德？你真的认识他？你能从这么多伙计中找出他来吗？”说着，师傅把脸转向大家，命令道：“统统到黑室里去！排成一长排！一个挨一个，谁也不许动！”克拉巴德和他的伙伴们全都变成了乌鸦，立在黑室的横竿上，任何人都不许做一点点小动作或做任何一种暗示。为了防止“感应交流”，师傅专门采取了措施。
不仅如此，师傅还擅自加大了考验的难度。他从口袋里掏出一方黑色头巾，把康多尔佳的眼睛蒙得严严实实，然后引着她走入黑室。她在乌鸦们面前依次走过，走了一遍又走第二遍。克拉巴德的腿脚几乎支持不住自己的身子了。他感到自己的生命陷入了极度的危险，康多尔佳也命若悬丝。巨大的恐惧攫住了他。“是我把她带上了死路”，他想道，“她的死全是由于我的过错……”自责和恐惧在他的心中交织成一团。
决定性的时刻来到了。当康多尔佳第三遍从乌鸦们面前走过的时候，伸出手来指向克拉巴德：“就是他！”
康多尔佳胜利了！克拉巴德自由了！师傅的丧钟敲响了，身陷魔窟的众位伙计解放了！一对年轻的恋人在新的一年开始的时刻，朝着施瓦茨科尔姆村走去。空中飘起了雪花，软软的细腻的雪片就像从筛子里筛出来似的飘洒到他们身上。沙沙的雪落声中，克拉巴德问起自己的心上人：究竟是什么力量，使她在千钧一发的时刻，准确无误地从十二只乌鸦中辨认出了他……
原著德国（奥得弗雷德·普鲁士勒）
译者、缩写：陈俊德国东部的劳齐茨山区，有一个穷苦的牧人之子名叫克拉巴德。他在父母死于瘟疫之后，曾一度被一位牧师收养。从小无拘无束生性自由的克拉巴德适应牧师家庭的生活比登天还难。瞧那些规矩吧：从早到晚要乖乖的，不许打人、不得打闹、穿白衬衫、洗脖子、梳头、指甲得剪得干干净净，开口只准讲德语，而且得标准规范的高地德语……这对于索布族的克拉巴德来说尤其不堪忍受。于是他愤而出走，加入了流浪儿的行列，以流浪行乞为生。
这一年元旦刚过，三王来朝节还未来临，十四岁的克拉巴德正与另外两个索布族小叫化子结伴行乞，在彼得施海因的一家铁匠铺的柴房过夜时，他做了一个极为古怪的梦：
有十一只乌鸦蹲伏在一根长长的横竿上冷冷地打量着他，横竿最左边的位置是空着的。他还听到来自虚空的干涩嘶哑的声音，自远而近地呼喊着他的名字，并对他说：“到科塞尔布鲁赫的磨坊去吧，这对于你来说不会有什么害处的！”那些乌鸦也都纷纷耸起身子呱呱地叫道：“听从师傅的指令吧！服从他吧！”
自此以后一连三个晚上，克拉巴德都做着这个相同的怪梦。他决心弄个水落石出。他离开了行乞的同伴，一个村庄一个村庄地打听着前行，一直来到施瓦茨科尔姆村，才有一个老农夫向他透露出黑水河畔的科塞尔布鲁赫磨坊的所在。但是他警告克拉巴德，那个地方“不地道”，应该“远远地避开它”。
然而克拉巴德认为自己已经不是一个毛孩子了，他还是冒着暴风雪，深一脚浅一脚地在雪原上行进。直到午夜时分他才穿过一片林地看到了那座磨坊。
那磨坊就在他的面前，在雪地里蹲踞着，黑黪黪的，深不可测，犹如一头庞大凶恶正在窥伺猎物的野兽。他鼓足勇气来到磨坊大门前，敲门，无人应声，试着按门把手，门却开了。门廊的尽头似乎有一丝亮光，克拉巴德摸索着来到漏出灯光的门缝前踮起脚尖向里窥视，只见黑黝黝的房间里，一个身穿黑衣的大块头汉子，脸上如同抹了石灰一般苍白，左眼上蒙着一块黑色的眼罩，正坐在一张大桌子后面，阅读一本用铁链拴着的皮面精装的大书。
克拉巴德惊诧不已。突然他觉得有人在身后抓住了他的肩膀，回头一看，不知何时黑衣人已经到了他的身后。“我是这里的师傅，你愿意当我的学徒吗？”“我愿意”，克拉巴德不由自主地说。这样，克拉巴德成了这座神秘磨坊的第十二名伙计。
磨坊的其他十一名伙计用一种异样的怜悯的目光看着新来的伙伴。领班伙计佟达为人心地善良，当师傅对新来的克拉巴德进行折磨和虐待时，佟达暗中施以魔法帮助克拉巴德，让他度过一个又一个难关。两人遂成密友。另有一位名叫尤诺的伙计，愚钝木讷，只知当牛做马，似乎从不知道反抗。克拉巴德对他充满了同情。
科塞尔布鲁赫的磨坊总共有七台碾磨，常用的是其中的六台，第七台一向闲置，因此伙计们管它叫“死磨”。有一天克拉巴德无意中发现死磨周围溅落着人的牙齿和骨头碎片。巨大的恐惧攫住了克拉巴德。他想起，几乎从不见附近的农民和这座磨坊打交道，那么每天碾盘里磨的是些什么东西呢？又是谁把这些东西送来并运走的呢？
一直到三月里的一个新月夜，克拉巴德才窥见了冰山的一角。这天夜里，他从阁楼的窗户里发现空场上停着一辆马车。这是一辆重载的大马车，蒙着被泥水染黑的紧绷绷的帆布蓬，车辕里挽着六匹高头大马，一色的如同乌鸦一般漆黑的骏马。驭手的高座上有一个遍身穿黑的神秘人物，他的帽子上插着一根公鸡羽毛。这羽毛就像风中的火焰一样摇曳不停，一会儿猛地吐出，红光四射，一会儿渐暗渐收，似乎就要熄灭。伙计们在大篷车和磨坊之间匆匆地奔忙。他们从车上卸下大口袋，把它们扛进磨坊，紧接着从磨坊后面的角落里，传来一阵刺人耳鼓的嘎嘎声、僻啪声，伴随着令人毛骨悚然的吱吱声，然后伙计们又把磨好的“面粉”扛回马车旁装上大蓬车。直到鸡叫头遍的时分，那个帽插羽毛的陌生人才扬鞭催马驰向大森林。重载的马车竟然没有在草地上留下一丝印迹。自此以后每逢新月夜，这位神秘威严的怪客就会赶着马车到磨坊来一遭。师傅管他叫“教父大人”，对他毕恭毕敬。
到了耶稣受难节这一天，黄昏刚临，科塞尔布鲁赫大沼泽的上空升起一轮灰白色的、形似浮肿的月亮。克拉巴德刚上床就听到了那种干涩嘶哑的嗓音，他三步并作一步冲下楼梯，只见师傅起居室外面站着十一个伙计。黑室的门洞开着，师傅就坐在桌子后面。“动作快点，飞到竿子上去！”师傅下令道。十一个伙计应声变成乌鸦，呱呱啼叫着飞进黑室大门，在一根横竿上纷纷立住脚。师傅站起身来，巨大的身影笼罩着克拉巴德，只听得他说道：“你在我的磨坊里已经度过试用期，从现在起你不仅是磨坊学徒，而且是我的学生了！”说着，师傅用左手触摸了一下他的左肩，克拉巴德立即不停地收缩，身躯越来越小，身上长出了乌鸦的羽毛、尖喙还有爪子，并顺从地张开双翅飞进黑室，立在其它乌鸦身边。接下来师傅便开始给他的乌鸦学生们上课，使用的教材就是那用铁链锁着的索布“天书”。从此以后，每逢星期五晚上，伙计们都在黑室上课，学的都是一些令人匪夷所思的法术。随着时间的推移，克拉巴德掌握了不少诸如此类的法术。
耶稣复活节前的星期六傍晚，师傅把十二个伙计分成六组前往旷野去取“秘密兄弟会”的标记。每个小组必须在有人死于非命的凶地，在埋葬死者的十字架下点着篝火守夜，直到第二日黎明之前用篝火中的木炭在各人的额头上画上标志，才能回磨坊复命。克拉巴德和他的密友佟达分在一个小组。这天晚上在恐怖的十字架下，在忽明忽暗的火堆旁，克拉巴德听到了附近的施瓦茨科尔姆村传来的复活节钟声和姑娘们的甜美歌声，其中领唱姑娘康多尔佳的歌声深深地刻进了他的脑海里。虽然他还没有见过这位姑娘的面，然而冥冥之中，他的命运已经和这位姑娘连在一起。
光阴荏冉，转眼间已到年底。随着除夕的临近，磨坊伙计们显得惴惴不安，磨坊里气氛压抑，紧张得让人喘不过气来。除夕之夜，大伙上床睡觉比往常都早，然而每个人都屏住呼吸似乎在等待什么发生。将近午夜，克拉巴德听到有人在撕心裂肺般地喊叫，同时听到楼下过道传来扑腾声。天亮时，大伙儿在楼梯下发现了佟达的尸体，死者的脸是浮肿的，如同黄蜡做成的一样。克拉巴德对密友的惨死悲痛欲绝，他想弄清佟达的死因，可是伙计们对此噤若寒蝉。
按照规矩，学徒必须三年过后才能满师。然而元旦刚过，克拉巴德刚满一年学徒期，师傅就给他举行了满师仪式。这又使克拉巴德百思不得其解。富有正义感的磨坊伙计米切尔偷偷告诉他，在科塞尔布鲁赫的磨坊里一年之间人就会老三岁。克拉巴德这才发现自己一年前还是一个十四岁的少年，可如今已经嗓门变粗，长出了毛茸茸的胡须，自己已经成为一个身强力壮的青年了。他时时回忆起上年复活节时听到的康多尔佳的甜美的歌声，实际上爱情的种子已经在他的心底悄悄萌发了。
这段时间里，克拉巴德认真地学习师傅传授的各种法术，其本领已超过了大部分磨坊伙计。师傅已经开始注意上这个勤奋好学的弟子。他试图把克拉巴德培养成他的驯服工具，他要磨掉他所有的棱角，任何反抗的火星都得熄灭掉。与此同时，为了诱惑克拉巴德，他还故意在一个雨夜把克拉巴德带到萨克森选帝侯的王宫，让他见识见识上层社会的奢华和权势人物的气派。
不久之后，第二个复活节又来了，这回克拉巴德和“傻瓜”尤诺分为一组到旷野去取“标志”。在篝火旁，克拉巴德再也抑制不住自己的感情，他想亲眼见一见这位领唱姑娘。“我不是会灵魂出窍的法术吗？”他想，“我只消去一小会儿，看一看那姑娘的脸庞就回来……”心里想着，嘴里就念起了咒语。克拉巴德的灵魂从躯体中游离了出来，融进了黑沉沉的夜色中。
克拉巴德的灵魂飘荡到施瓦茨科尔姆村。现在他亲眼看到了长着一头浅色头发、身材修长、体态窈窕、举手投足都透着高雅的心上人康多尔佳。从这一天起，他把自己的心和这位美丽善良的姑娘拴在一起了。然而这只是单恋，怎样才能与她互诉衷情呢？师傅是严格禁止磨坊伙计与外部世界沟通的，爱上一个姑娘，不单会给自己带来生命危险，同时也会给心上人带来祸殃。克拉巴德陷入了思念的痛苦中。
寒来暑往，转眼间又到了年末，磨坊里又笼罩着恐怖气氛。敢于仗义直言的磨坊伙计米切尔这回成了牺牲品。除夕之夜，一阵沉闷的轰隆声，一声撕心裂肺的喊叫，一切都归于沉寂。元旦的早晨大家找到了米切尔，他僵卧在面粉间的地板上。伙计们默默无声地埋葬了米切尔。下葬的速度极快，大家在米切尔的坟墓前一秒钟也不愿意多呆。
米切尔的表兄梅尔腾是磨坊的一位老伙计。他实在忍受不了这地狱一般的黑暗，决心出逃。可是无论他怎样逃跑也跑不出师傅的掌心。于是他决心自杀以求解脱，然而想死也不可能，师傅一语道破了其中的奥秘———“在这座磨坊里，谁生谁死得由我说了算！”这句话证实了克拉巴德的怀疑：好友佟达以及米切尔的死，都是由师傅决定的，师傅是杀人的凶手！克拉巴德意识到了鬼磨坊的凶险，意识到了自己的处境。他暗自拿定主意，更加努力地学习法术，有朝一日与师傅彻底摊牌，替师兄报仇！
进入第三个年头，克拉巴德的法术更有长进，他掌握了魔弹法，定身法，呼风唤雨法、灵魂出窍法……最重要的是他学会了心灵感应法，运用此法可以与人进行长距离感应谈话。就在这一年复活节旷野守夜时，克拉巴德运用这种法术与心上人康多尔佳进行了联系，并有了第一次相会。康多尔佳用她围巾的一角浸满复活节圣水，擦去了克拉巴德额上的标志。克拉巴德的内心洋溢着对她的感激和倾慕之情，康多尔佳也爱上了这个英俊善良的磨坊伙计。
从此克拉巴德常和康多尔佳在梦中相会。他和康多尔佳走在森林里，或是走在花木扶疏的园子中，克拉巴德的手臂拢着姑娘的双肩。她的秀发不时地拂着他的面颊。然而好景不长，时常有一只凶恶的苍鹰闯入梦的伊甸园。师傅已经觉察到克拉巴德的异常，正在千方百计弄清姑娘的来历和真名实姓，以便把她从肉体上加以消灭。
果然几天之后师傅把克拉巴德召去，对他进行了一次充满威胁的谈话。“我有话要对你谈”，师傅如同一个法官端坐在圈椅里，双手交叉放在胸前，“你是知道的，我对你十分看好。你在神秘艺术方面的造诣，不是每个同伴都能企及的，可是我看错了你！你对我藏了一手！”克拉巴德斩钉截铁地回答道：“对你我没有什么可说的！”“那好，你走吧！到吃苦头的时刻可不要怪我对你事先没有警告！”
大祸并没有马上降临，相反师傅对克拉巴德的态度来了一个一百八十度的大转变。他不放过机会表现出对克拉巴德的青睐，并公开宣布允许克拉巴德礼拜日可以不工作，允许他到周边的村镇寻欢作乐。这是师傅采用的一种“外松内紧”的策略，目的是通过克拉巴德的行踪与交往的监视，发现他的秘密。
形势愈来愈严重，此时一向愚钝木讷的“傻瓜”尤诺露出了真面目。原来尤诺是一个极有心机的聪明人，他长期装愚守拙，为的是积蓄力量，等待时机，寻找可靠的同盟者来共同对付强大的师傅。尤诺法术亦很高强，他可以使用某种法术避开师傅的视线与克拉巴德接触。他主动找克拉巴德谈了两次话，让克拉巴德彻底弄清了这座磨坊的底细。原来师傅与魔头“教父大人”订有协议，每年必须向教父大人献上一条磨坊伙计的生命作为祭品，这样师傅本人才能活下去，这就是为什么每年除夕之夜有人暴死的原因。那么谁该去死呢？首当其冲的就是法术学得精，又不肯向师傅俯首贴耳的人。尤诺在谈话中还透露，由于他瞒过了的所有的人，包括师傅在内，他获准进师傅的黑室去打扫卫生，并寻机翻阅了索布天书。作为最高行为准则的天书上规定，如果有一位姑娘爱上了鬼磨坊的一位伙计，愿意主动来找师傅，请求师傅给予这位伙计自由并能通过事先设置的考验的话，伙计就可以获得自由。与之同时，师傅就得去死。
这样，克拉巴德就具备了与师傅摊牌的基本条件。第一，他有了康多尔佳这样生死不渝的心上人。第二，他有尤诺这样精明强干的朋友。纯洁的爱情加上真正的友谊，这是战胜凶顽的最强大武器。
师傅见克拉巴德态度强硬，而且一时无法弄清与克拉巴德相爱的姑娘的真名实姓，于是改换策略，决定收买克拉巴德。他把克拉巴德叫到黑室内，对他说：“你愿意做我的接班人吗？你来管理这座磨坊，并且掌管秘密学校。只要你答应，这里的一切都归你，包括这部天书！”然而克拉巴德不为所动，“你乐意挑选谁做你的接班人你就去吧！我不愿意跟这件事有任何瓜葛！”师傅冷冷地说道：“你不接受我的建议，你只有去死，棚屋里已经准备了一具棺材！”“给谁准备的，咱们走着瞧！”克拉巴德回敬道。
元旦前的这一周里，师傅使尽全身解数对克拉巴德进行肉体和精神上的折磨，以图彻底摧垮他的意志。每天夜里师傅闯入克拉巴德的睡梦，使他夜夜噩梦，梦中的命运十分凄惨：他老态龙钟了或是身患重病了，他被无缘无故投入大牢了，他在战争中身负重伤了，他的鲜血就要流干了……所有这些梦在结尾的时候，他都听到师傅在问自己：“克拉巴德，要是我再给你选择的机会，让你做磨坊的继承人，你还说不吗？”
除夕的前夜，克拉巴德来到黑室。“我的主意没有变。我拒绝你的建议！”师傅漠然听完了他的话，说道：“去吧，拿上撅头和铁铲到科塞尔布鲁赫去挖一个墓坑吧，这是你最后的活儿！”当克拉巴德离开黑室后，突然一个人影从黑暗中闪现出来，这是尤诺。
克拉巴德从贴身的口袋里掏出一个用头发做成的戒指，这是康多尔佳送给他的信物。他把戒指交给尤诺：“去吧，到施瓦茨科尔姆去，告诉康多尔佳，就说你是我的信使，明天是一年的最后一天。明天傍晚，让她来见师傅，这些我已和她谈过。”
尤诺变成了一只乌鸦，口中衔着秀发戒指越过大沼泽朝着施瓦茨科尔姆方向疾飞而去。
第二天就是除夕，最后的一搏来到了。
傍晚时分，天都快黑了，康多尔佳来到了磨坊。师傅推开面前的伙计走了过来。他身披黑色大氅，头戴三角平顶帽，脸色惨白，如同抹了石灰。康多尔佳毫无惧色地说：“把我的小伙子还给我！”
“你的小伙子？我不认识他！”
“他是克拉巴德”，康多尔佳说道，“他是我的心上人！”
“克拉巴德？你真的认识他？你能从这么多伙计中找出他来吗？”说着，师傅把脸转向大家，命令道：“统统到黑室里去！排成一长排！一个挨一个，谁也不许动！”克拉巴德和他的伙伴们全都变成了乌鸦，立在黑室的横竿上，任何人都不许做一点点小动作或做任何一种暗示。为了防止“感应交流”，师傅专门采取了措施。
不仅如此，师傅还擅自加大了考验的难度。他从口袋里掏出一方黑色头巾，把康多尔佳的眼睛蒙得严严实实，然后引着她走入黑室。她在乌鸦们面前依次走过，走了一遍又走第二遍。克拉巴德的腿脚几乎支持不住自己的身子了。他感到自己的生命陷入了极度的危险，康多尔佳也命若悬丝。巨大的恐惧攫住了他。“是我把她带上了死路”，他想道，“她的死全是由于我的过错……”自责和恐惧在他的心中交织成一团。
决定性的时刻来到了。当康多尔佳第三遍从乌鸦们面前走过的时候，伸出手来指向克拉巴德：“就是他！”
康多尔佳胜利了！克拉巴德自由了！师傅的丧钟敲响了，身陷魔窟的众位伙计解放了！一对年轻的恋人在新的一年开始的时刻，朝着施瓦茨科尔姆村走去。空中飘起了雪花，软软的细腻的雪片就像从筛子里筛出来似的飘洒到他们身上。沙沙的雪落声中，克拉巴德问起自己的心上人：究竟是什么力量，使她在千钧一发的时刻，准确无误地从十二只乌鸦中辨认出了他……
原著德国（奥得弗雷德·普鲁士勒）
译者、缩写：陈俊
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